スイカの日（7月27日）
スイカの日は、毎年7月27日に設けられている記念日です。夏を代表する食べ物のひとつであるスイカを味わい、その魅力を再発見するとともに、消費拡大につなげる日として紹介されています。
由来
日付は、スイカの特徴的な縞模様を「綱」に見立てた語呂合わせに由来します。
7月27日を「な（7）つのつ（2）な（7）」と読むと、「夏の綱」になります。夏の食べ物であるスイカと、綱のように見える縞模様を組み合わせたものです。
制定者については、スイカの生産者グループ、またはスイカ愛好家によって制定されたとする紹介が広く見られます。一方で、団体の正式名称や制定年を明記した一次資料は確認しにくいため、制定主体の詳細については断定を避ける必要があります。
スイカは果物？それとも野菜？
スイカは甘く、デザートとして食べられるため、一般には果物として親しまれています。しかし、農業や園芸の分類では、畑で栽培される草本植物の実であることから野菜に含まれます。
このように、野菜として栽培・分類されながら果物と同じように食べられるスイカは、「果実的野菜」と呼ばれることがあります。
スイカの歴史
スイカの原産地はアフリカ南部とされています。農林水産省によると、日本には中国を経由して江戸時代初めごろに伝わったと考えられています。
江戸時代の農書『農業全書』にもスイカの品種が紹介されており、長い年月をかけて日本各地の気候や栽培環境に適した品種が作られてきました。
漢字では「西瓜」と書きます。これは、中国から見て西方から伝わった瓜という意味を持つ中国語の名称に由来するとされています。
夏に親しまれる理由
スイカの果肉には多くの水分が含まれており、暑い季節にも食べやすいのが特徴です。冷やしたスイカは夏のデザートとして親しまれ、海水浴や花火大会、盆休みなど、夏の行事を思い起こさせる食べ物にもなっています。
そのまま切り分けて食べるほか、カットフルーツ、ジュース、シャーベット、ゼリーなど、さまざまな形で楽しめます。ただし、スイカだけで十分な熱中症対策になるわけではないため、暑い日には水分や塩分を適切に補給することが大切です。
おいしいスイカの楽しみ方
- 食べる前に冷蔵庫や冷水で適度に冷やします。
- 大玉スイカは、切る場所による甘さの差が小さくなるよう、中心部分から放射状に切り分けます。
- 切ったスイカは乾燥やにおい移りを防ぎ、冷蔵庫で保存します。
- 購入後は長期間置かず、できるだけ早めに味わいます。
豆知識
- スイカはウリ科スイカ属の植物です。
- 一般には果物として食べられますが、農業上は野菜に分類される果実的野菜です。
- 赤い果肉の品種だけでなく、黄色やオレンジ色の果肉を持つ品種もあります。
- 大玉スイカのほか、小玉スイカや種を小さくした品種なども流通しています。
- スイカの縞模様を「綱」に見立てた「夏の綱」が、7月27日という日付の由来です。