七夕（7月7日）
七夕は、毎年7月7日に行われる日本の年中行事です。短冊に願いごとを書いて笹竹に飾る風習でよく知られ、織姫と彦星の伝説にちなんで、星に願いを託す日として親しまれています。
由来
七夕の由来には、中国から伝わった星伝説と、日本古来の信仰や行事が関わっています。代表的なのは、天の川を隔てて離れて暮らす織姫と彦星が、年に一度だけ7月7日の夜に会うことを許されるという伝説です。
この伝説は、中国の「乞巧奠」という行事とも結びついています。乞巧奠は、織物や手芸の上達を願う行事で、日本には奈良時代ごろに伝わったとされています。その後、日本の宮中行事や民間の風習と結びつき、現在の七夕へと広がっていきました。
背景
七夕では、願いごとを書いた短冊や、折り紙で作った飾りを笹竹につるします。笹竹はまっすぐ伸びることから、願いが天に届くものとして扱われてきました。
短冊に願いを書く風習は、もともと技芸や学問の上達を願う意味が強かったとされます。現在では、勉強、仕事、健康、家族の幸せなど、さまざまな願いごとを書く行事として定着しています。
地域による違い
七夕は7月7日に行われることが一般的ですが、地域によっては旧暦に近い時期や、月遅れの8月7日前後に行われることもあります。特に大規模な七夕まつりでは、8月に開催されるものも多く、地域の夏祭りとして親しまれています。
豆知識
- 七夕は「たなばた」と読みますが、もとは棚機という日本古来の行事に由来する読み方とされています。
- 織姫はこと座のベガ、彦星はわし座のアルタイルにあたる星として知られています。
- 七夕の夜に見える天の川は、織姫と彦星の物語を象徴するものとして語られてきました。
- 七夕飾りには、短冊のほか、吹き流し、網飾り、折り鶴、巾着などがあり、それぞれに願いや意味が込められています。