七夕（7月7日）
七夕（たなばた）は、織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）が年に一度だけ天の川を渡って会える、という伝説にちなむ行事で、一般には7月7日に行われます。夜空の星に願いを託す日として親しまれ、短冊に願い事を書いて笹竹に結びつけ、色とりどりの飾りを施すのが特徴です。笹はまっすぐ伸びる生命力や清浄さを象徴する植物として扱われ、飾りつけは、願いを天に届けるという意味合いで語られます。
七夕の背景には、いくつかの文化が重なっています。中国の「七夕（しちせき）」として知られる星祭り（織女と牽牛の伝説）と、日本古来の「棚機（たなばた）」と呼ばれる機織り・禊（みそぎ）に関わる信仰が結びつき、宮中行事としても行われるようになりました。そこから民間へ広がり、願い事をする行事として現在の形に定着していった、と説明されることが多いです。
星の対応としては、織姫はこと座のベガ、彦星はわし座のアルタイルに見立てられ、両者の間に横たわる天の川が「会うことを隔てる川」として語られます。空模様によっては星が見えない年もありますが、晴れた夜に星を探すこと自体が季節の楽しみになっています。
飾りには地域や家庭によってバリエーションがありますが、代表的なものとして、短冊のほか、折り鶴、網飾り、吹き流し、巾着などがあります。これらは、学業上達、技芸上達、豊漁・豊作、商売繁盛、無病息災など、さまざまな願いを象徴する飾りとして説明されます。食の習わしでは、そうめんを食べる風習が広く知られ、暑い時期に食べやすい季節の献立としても定着しています。
なお七夕は、実施日が必ずしも全国で同じではありません。新暦の7月7日に行う地域が多い一方、旧暦の七夕（現在の暦では8月上旬〜中旬ごろ）に近い時期に行う地域もあり、例えば大規模な七夕まつりが8月に開かれるケースもあります。こうした違いは、梅雨時期の天候や、旧暦と季節感の一致を重視する文化などと関係しているとされます。
七夕は、子どもから大人まで参加しやすい行事でありながら、星空・季節・手仕事（飾り作り）・願い事という要素がそろった、日本の夏の入口を彩る年中行事として親しまれています。