光化学スモッグの日（7月18日）
7月18日は「光化学スモッグの日」です。1970年（昭和45年）7月18日、東京都杉並区の東京立正中学校・高等学校で、運動中の生徒が目やのどの痛み、呼吸困難、手足のしびれなどを訴える集団被害が発生したことにちなみます。この出来事は、日本で光化学スモッグによる人体被害が初めて大きく報告された事例として知られています。
由来
1970年7月18日、東京立正高等学校のグラウンドで体育活動をしていた女子生徒43人が、目への刺激やのどの痛みなどの症状を訴えました。なかには呼吸困難や手足のけいれんといった強い症状を示す生徒もいました。
周辺地域でも目やのどの異常を訴える人が相次ぎ、この日の人体被害は東京都内で約5,200人、埼玉県で407人に及んだとする記録があります。調査の結果、大気中のオキシダント濃度が高く、典型的な光化学反応のパターンが確認されたことなどから、光化学スモッグによる被害と判断されました。
この出来事は新聞などで大きく報道され、光化学スモッグが都市部における深刻な公害問題として広く認識されるきっかけとなりました。なお、それ以前にも農作物などへの影響があったと考えられているため、「日本で初めて光化学スモッグそのものが発生した日」というより、国内で初めて大規模な人体被害が確認・報道された日とするのがより正確です。
光化学スモッグとは
光化学スモッグは、自動車や工場などから排出された窒素酸化物や揮発性有機化合物が、太陽の強い紫外線を受けて光化学反応を起こし、光化学オキシダントが高濃度になることで発生します。
光化学オキシダントの主な成分にはオゾンなどがあり、濃度が高くなると目やのどの粘膜を刺激します。特に、日差しが強く、気温が高く、風が弱い夏の日中に発生しやすい傾向があります。
主な症状
- 目がチカチカする、目が痛む、涙が出る
- のどの痛みや違和感、せき
- 頭痛、吐き気、めまい
- 息苦しさや胸の不快感
- 手足のしびれやけいれん
子どもや高齢者、呼吸器系の疾患がある人は影響を受けやすいとされます。また、屋外で運動していると呼吸量が増えるため、学校の体育活動やスポーツ中には特に注意が必要です。
注意報が発令されたときの対応
光化学スモッグ注意報などが発令された場合は、激しい屋外運動を控え、できるだけ建物の中へ入ります。目やのどに刺激を感じたときは、洗眼やうがいを行い、安静にすることが大切です。
- 屋外での激しい運動を中止する
- 窓を閉め、必要のない外出を控える
- 目やのどに異常を感じたら洗眼やうがいをする
- 症状が改善しない場合や呼吸が苦しい場合は医療機関を受診する
- 自治体が発表する注意報や大気汚染情報を確認する
公害対策を進める契機に
1970年7月18日の集団被害以降、東京周辺だけでなく、大阪湾地域や愛知県などでも光化学スモッグによる被害が報告されました。これを受けて、大気汚染の常時監視、光化学スモッグ注意報の発令、自動車排出ガスや工場からの排出物に対する規制などが進められました。
現在も光化学オキシダント濃度が高くなる日はあり、過去の問題だけではありません。光化学スモッグの日は、高度経済成長期に起きた公害の歴史を振り返るとともに、大気環境と健康を守るための情報に関心を持つ機会となっています。
豆知識
- 「スモッグ」は、英語の「smoke（煙）」と「fog（霧）」を組み合わせた言葉です。
- 光化学スモッグは、目に見える濃い煙がなくても発生することがあります。
- 原因物質が風に運ばれるため、排出源から離れた郊外や内陸部で濃度が高くなる場合があります。
- 1970年7月18日の被害は、日本における光化学スモッグ対策の大きな転機となりました。