駅弁記念日（7月16日）
駅弁記念日（7月16日）は、1885年（明治18年）7月16日に宇都宮駅で駅弁が販売されたという通説にちなみ、駅弁のはじまりを振り返る日として紹介されています。
日本初の駅弁については複数の説がありますが、宇都宮駅で販売された「黒ゴマをまぶした梅干し入りのおにぎり2個」と「たくあん2切れ」を竹の皮で包んだ弁当が、最初の駅弁とされる説明が広く知られています。
由来
日付の由来は、1885年（明治18年）7月16日に日本鉄道の宇都宮駅で駅弁が販売されたとされる出来事です。当時、宇都宮駅前で旅館を営んでいた白木屋が、駅で弁当を売り始めたという記録が紹介されています。
その内容は、黒ゴマをまぶした梅干し入りのおにぎり2個と、たくあん2切れを竹の皮で包んだ素朴なものだったとされています。価格は5銭と伝えられており、現在の駅弁のように多彩なおかずを詰めたものではなく、旅の途中で食べやすい携帯食に近い形でした。
駅弁の発祥には諸説あり
駅弁の発祥については、宇都宮駅説が通説として広く紹介される一方で、ほかの駅を発祥とする説もあります。そのため、「1885年7月16日に宇都宮駅で販売されたものが日本初」と断定するよりも、「最初の駅弁とされる有力な説」として紹介するのが自然です。
JR東日本の駅弁紹介ページでも、駅弁の誕生について「諸説ありますが」と前置きしたうえで、1885年（明治18年）7月16日に宇都宮駅で販売された弁当を最初の駅弁とする説明が掲載されています。
鉄道とともに広がった駅弁文化
明治時代に鉄道網が広がると、長距離移動の途中で食事をとる需要が高まり、各地の駅で弁当の販売が広がっていきました。1889年（明治22年）には姫路駅で二段重ねの幕の内弁当が登場したとされ、掛紙を使った駅弁の形も親しまれるようになりました。
明治30年代には、鯛めし、鮎ずし、あなごめしなど、地域の食材や名物を生かした「ご当地駅弁」も登場しました。駅弁は単なる食事ではなく、鉄道の旅と地域の食文化を結びつける存在として発展していきました。
現在の駅弁
現在の駅弁は、駅や列車の旅で楽しむ弁当としてだけでなく、百貨店の駅弁大会や催事、駅構内の専門店などでも親しまれています。各地の食材、郷土料理、名物料理を詰め込んだ駅弁は、旅先に行かなくても地域の味を楽しめる文化として定着しています。
駅弁記念日は、鉄道の発展とともに育まれてきた食文化を振り返り、旅の楽しみとしての駅弁の魅力をあらためて知るきっかけになる日です。
豆知識
- 宇都宮駅発祥説では、最初の駅弁はおにぎり2個とたくあん2切れを竹の皮で包んだものとされています。
- 当時の価格は5銭とされ、手軽な食事でありながら、旅の途中で買う特別な食べ物でもありました。
- 駅弁には、商品名や価格のほか、観光案内などを記した「掛紙」が使われるようになり、駅弁の顔として親しまれました。
- 4月10日は、一般社団法人日本鉄道構内営業中央会が制定した「駅弁の日」として知られており、7月16日の駅弁記念日とは別に紹介されることがあります。