七草の日（1月7日）
七草の日は、1月7日に春の七草を入れた七草粥を食べ、一年の無病息災を願う年中行事です。この日は五節供のひとつである「人日（じんじつ）の節供」にあたり、七草粥に親しむ日として広く知られています。
七草粥には、冬を越えて芽を出す若菜の力をいただき、健やかな一年を願う意味が込められています。正月料理や祝い酒で疲れた胃腸をいたわる、消化にやさしい食事として受け継がれてきた面もあります。
由来
人日の節供は、中国の正月7日の風習に由来するとされます。古く中国では、この日に「人」を占う日とする考え方があり、日本では若菜を摘んで食べる風習と結びつき、七草粥を食べる行事として広まったと説明されています。
日本では、早春に芽吹く若菜を食べる「若菜摘み」の文化が古くからありました。これが人日の節供と重なり、宮中行事として行われるようになった後、時代とともに武家や庶民の間にも広がっていったとされています。
七草粥の意味
七草粥は、刻んだ春の七草を粥に入れて食べる行事食です。若菜の生命力を体に取り入れ、邪気を払い、健康を願うという信仰的な意味があります。
また、正月のごちそうが続いた後に、あっさりとした粥を食べることで胃腸を休めるという、暮らしに根ざした知恵としても受け止められています。現在でも、1月7日の朝に七草粥を食べる家庭や、季節の行事食として味わう人がいます。
春の七草
七草粥に入れる「春の七草」は、一般に次の七種とされています。
- せり（芹）：水辺や湿地に生える香りのよい野草です。「競り勝つ」に通じる縁起のよい草として紹介されることがあります。
- なずな（薺）：別名「ぺんぺん草」としても知られる草です。古くから身近な野草として親しまれてきました。
- ごぎょう（御形）：現在のハハコグサを指すとされます。春の七草のひとつとして、若菜の行事に用いられてきました。
- はこべら（繁縷）：ハコベのことです。小さな白い花をつける身近な野草で、春の若菜として扱われてきました。
- ほとけのざ（仏の座）：春の七草でいう「ほとけのざ」は、一般に紫色の花を咲かせるホトケノザではなく、コオニタビラコを指します。
- すずな（菘）：かぶのことです。七草粥では、葉や根を刻んで加えることがあります。
- すずしろ（蘿蔔）：大根のことです。かぶと同じく、七草粥に使いやすい身近な野菜です。
背景
春の七草はいずれも、寒い時期を越えて芽吹く植物として、早春の生命力を感じさせる存在です。現在のように食材が一年中手に入りやすい時代とは違い、冬から春へ向かう時期の若菜は、季節の変化を実感できる大切な食べ物でもありました。
地域によっては、1月6日の夜に七草を刻みながら歌をうたう風習が伝わるところもあります。七草粥は単なる料理ではなく、年の初めに家族の健康を願い、季節の節目を感じる民俗行事として受け継がれてきました。
豆知識
- 人日の節供は、1月7日に行われる五節供のひとつです。
- 七草粥は、無病息災を願う行事食として親しまれています。
- 春の七草の「ほとけのざ」は、一般に道ばたで見かける紫色のホトケノザとは別の植物を指します。
- 「すずな」はかぶ、「すずしろ」は大根を意味します。
- 七草粥には、正月明けの食生活を整える意味もあるとされています。