大寒
大寒（だいかん）は、二十四節気の一つで、第24番目にあたる季節の節目です。暦の上では一年のうちで寒さがもっとも厳しい頃とされ、毎年おおむね1月20日頃にあたります。
現在の暦で用いられる二十四節気は、太陽の動きをもとに定められています。大寒は、太陽黄経が300度に達する時点を基準とする節気で、国立天文台の暦要項でも、2026年の大寒は1月20日10時45分と示されています。
由来
大寒という名前は、「寒さが大きい」と書くように、寒さが一年の中でもっとも厳しくなる頃を表しています。二十四節気では、小寒の次にあたり、立春の前に置かれる冬最後の節気です。
小寒から大寒を経て立春の前日までの時期は、「寒（かん）」「寒中」「寒の内」などと呼ばれます。小寒は「寒の入り」とされ、大寒はその寒さが深まる頃として位置づけられてきました。
大寒の期間
大寒は、太陽黄経が300度に達する瞬間を示す「節気の日」として扱われます。一方で、暮らしや季節の説明では、大寒の日から次の節気である立春の前日までの期間を指して「大寒」と呼ぶこともあります。
この期間は、おおむね約15日間です。暦の上では厳寒の時期にあたりますが、立春が近づくにつれて、少しずつ春へ向かう節目としても意識されます。
背景
大寒の頃は、気温の低さが続きやすく、水が冷たく澄み、空気も乾燥しやすい時期です。そのため、古くからこの寒さを利用した食文化や稽古の習慣が伝えられてきました。
代表的なものに「寒仕込み」があります。味噌、酒、醤油などの発酵食品を寒い時期に仕込むことで、雑菌が繁殖しにくく、発酵がゆっくり進むとされます。気温の低さを生かし、時間をかけて仕上げる伝統的な知恵の一つです。
また、武道や芸事では「寒稽古」が行われることがあります。寒さの厳しい時期にあえて稽古に取り組むことで、技術だけでなく、精神面や忍耐力を鍛える意味が込められています。
関連する風習
- 小寒から立春の前日までの時期は「寒」「寒中」「寒の内」と呼ばれます。
- 大寒の頃に仕込む味噌、酒、醤油などは「寒仕込み」と呼ばれます。
- 寒さの厳しい時期に行う稽古は「寒稽古」と呼ばれ、武道や芸事の場で受け継がれています。
- 大寒は二十四節気の最後にあたり、次の節気は春の始まりを示す「立春」です。
豆知識
大寒は「一年でもっとも寒い頃」と説明されますが、実際の気温のピークは地域や年によって異なります。二十四節気は、気温そのものを測って決めるものではなく、太陽の位置を基準にした暦の区分です。
そのため、大寒の日に必ずその年でもっとも寒くなるわけではありません。季節の目安として、寒さへの備えを見直したり、春を迎える準備を始めたりする節目として親しまれています。