霜降
霜降（そうこう）は、二十四節気の第18番目にあたる節気です。毎年10月23日ごろ、太陽黄経が210度になる時期に訪れます。「霜降」とは霜が降り始めるころという意味で、秋から冬へと季節が移り変わる境目を示す節気です。
この時期になると朝晩の気温がさらに下がり、山岳地帯や北日本では初霜が観測されるところもあります。紅葉が見ごろを迎え、冬の訪れを感じさせる景色が広がります。
由来と意味
霜降は古代中国で生まれた二十四節気のひとつで、日本には奈良時代ごろに伝わったとされています。「霜が降りる」という表現は、気温が下がることで大気中の水蒸気が地面や草に凍りついてできる霜が現れ始めることを意味しています。
農事暦においては、霜が降り始めると農作物が傷みやすくなることから、麦や野菜の収穫の最終期や、冬支度を始める目安とされてきました。
霜降のころの自然
霜降の時期は紅葉の盛りを迎える地域が多く、山や公園では赤・橙・黄に染まった木々が美しい景観をつくります。特にカエデやナナカマド、イチョウの黄葉が見ごろとなり、各地の紅葉名所がにぎわいます。
朝夕の冷え込みが増し、木枯らし（初冬に吹く冷たい北風）が吹き始めるところもあります。日の入りも早くなり、秋の夕暮れが一層情緒豊かに感じられる季節です。
霜降の食べ物
「霜降り」という言葉は食の世界でも使われます。牛肉などの赤身に脂肪が細かくサシ（霜降り状）に入ったものを「霜降り肉」と呼び、柔らかくジューシーな食感と豊かな風味が楽しめる高級食材として知られています。
- 霜降り和牛：松阪牛・近江牛・米沢牛などのブランド牛が旬を迎え、すき焼きやしゃぶしゃぶで楽しまれます。
- 柿：霜降のころに完全に熟し、甘みが最高潮になる「霜降り柿」とも呼ばれる品種もあります。
- 根菜類：大根・カブ・ごぼうなどの根菜が甘みを増し、煮物や鍋料理に重宝されます。
- きのこ：シメジ・エリンギ・マイタケなど秋のきのこが食卓を彩ります。
豆知識
- 霜降は二十四節気の第18番目で、太陽黄経210度のときに訪れます。
- 毎年おおむね10月23日ごろにあたりますが、年によって1日前後することがあります。
- 霜降の次の節気は「立冬（りっとう）」で、11月7日ごろです。
- 「霜降り肉」の語源はまさにこの節気の「霜降」で、肉の模様が霜に似ていることからつけられました。