ホワイトデー

ホワイトデーは、毎年3月14日に行われる日本発祥の行事です。一般的には、2月14日のバレンタインデーにチョコレートなどの贈り物を受け取った人が、そのお返しとして菓子や小物などを贈り、感謝や好意を伝える日として知られています。国民の祝日ではありませんが、日本では季節の贈答文化のひとつとして定着しており、恋人や夫婦だけでなく、友人、家族、職場の人など、さまざまな関係の中で気持ちを伝える機会になっています。

ホワイトデーの起源には複数の説明があります。代表的なもののひとつが、福岡の菓子店・石村萬盛堂による「マシュマロデー」です。石村萬盛堂は、1978年にバレンタインデーのお返しとしてマシュマロを贈る「マシュマロデー」を提案したと説明しています。のちに、この「マシュマロデー」が「ホワイトデー」という呼び名へ変わっていったとされます。石村萬盛堂の資料では、1978年の「マシュマロデー」誕生以後、バレンタインのお返しの気持ちをマシュマロで伝えるキャンペーンを行ってきたことが紹介されています。

もうひとつよく紹介されるのが、全国飴菓子工業協同組合によるキャンペーンです。ホワイトデーは、1980年に全国飴菓子工業協同組合がキャンディーの販売促進とあわせて広めた行事とも説明されます。百貨店や菓子業界などの取り組みを通じて、3月14日にお返しを贈る習慣が広がり、やがて全国的なイベントとして定着していきました。現在のホワイトデーが、マシュマロ、キャンディー、クッキー、チョコレートなど多様な贈り物を扱う日になっているのは、こうした複数の菓子業界の取り組みが重なった結果といえます。

3月14日という日付は、バレンタインデーの1か月後にあたることから、お返しの日としてわかりやすく受け入れられました。日本では、贈り物を受け取ったときに感謝の気持ちを返す文化があり、ホワイトデーもそうした「お返し」の習慣と結びついて広がりました。はじめは男性から女性へ返礼する日として説明されることが多くありましたが、現在では性別にこだわらず、日ごろの感謝や好意を伝える日として受け止められています。

贈り物としては、かつてはマシュマロやキャンディーが代表的でしたが、現在ではクッキー、焼き菓子、チョコレート、紅茶、アクセサリー、雑貨など、相手との関係や好みに合わせて選ばれるようになっています。職場や学校では、義理チョコや友チョコへのお返しとして菓子を配ることもあります。一方で、近年は形式的なやり取りを控えたり、負担にならない範囲で楽しんだりする考え方も広がっています。

このようにホワイトデーは、古くからの伝統行事ではなく、昭和後期の日本の菓子業界と贈答文化の中から生まれた比較的新しい行事です。起源については「マシュマロデー」や「キャンディーを贈る日」など複数の流れがありますが、いずれもバレンタインデーへの返礼と、感謝の気持ちを形にすることを目的としていました。3月14日は、贈り物そのものの大きさよりも、相手への感謝や思いやりを伝える日として親しまれています。