国際小惑星デー（6月30日）
国際小惑星デー（International Asteroid Day）は毎年6月30日に設けられている国際デーです。2016年に国連が正式に制定しました。1908年6月30日にロシア・シベリアのポドカメンナヤ・ツングースカ川上空で発生した「ツングースカ大爆発」を記念し、小惑星が地球に与えるリスクへの市民意識を高めることを目的としています。
国際小惑星デーは、映画監督のグリッグ・リヒテン（Grigorij Richters）や宇宙飛行士のルスティ・シュワイカート（Rusty Schweickart）らが創設し、現在は世界中でイベントや教育活動が行われています。
ツングースカ大爆発とは
1908年6月30日、ロシア・シベリアのツングースカ川上流域で巨大な爆発が発生しました。この爆発は小惑星または彗星の核が大気圏内で爆発したものと考えられており、その威力は広島原爆の約1,000倍以上とも推定されます。
- 被害規模：約2,000平方キロメートル（東京都の約9倍）の森林が倒壊しました。幸い人口がほとんどない地域だったため人的被害は少なかったとされます。
- 爆発の原因：直径約50〜80メートルの小惑星が大気圏に突入し、地上約10kmで爆発したと推定されています。
- 歴史的意義：近代における最大規模の宇宙天体による衝突事象として記録されており、小惑星の地球接近リスクを考える上で重要な事例です。
小惑星と地球防衛
小惑星は太陽系の岩石状の天体で、地球に衝突する可能性があるものは「地球近傍天体（NEO）」として観測・追跡されています。
- 地球防衛計画：NASAをはじめ各国の宇宙機関が小惑星の監視と防衛技術の開発に取り組んでいます。
- DART計画（NASAの実験）：2022年、NASAの探査機が小惑星ディモルフォスに衝突する実験を行い、小惑星の軌道変更に初めて成功しました。
- 日本のはやぶさ：JAXAの「はやぶさ」「はやぶさ2」は小惑星からサンプルを採取して帰還した世界的に注目された探査機です。
豆知識
- 国際小惑星デーは毎年6月30日で、1908年のツングースカ大爆発にちなんだ国連制定の国際デーです。
- ツングースカ大爆発は直径約50〜80メートルの小惑星が大気圏内で爆発したものと推定されています。
- NASAの2022年のDART実験により、人類は初めて小惑星の軌道変更に成功しました。
- JAXAの「はやぶさ2」は2020年に小惑星リュウグウのサンプルを地球に持ち帰りました。