交通信号設置記念日（8月20日）
8月20日は「交通信号設置記念日」として紹介される日です。1931年（昭和6年）8月20日、東京の銀座四丁目をはじめとする市内の交差点で、自動式の交通信号機が本格的に運用されるようになったことにちなみます。現在では当たり前の存在となった信号機ですが、その普及は都市交通を人の手による整理から機械による交通整理へと移していく大きな転換点のひとつでした。
由来
1931年8月20日、東京・銀座四丁目など市内の電車交差点に自動信号機が設置され、それまで交差点で信号を出していた「信号手」を廃止する取り組みが進められました。当時の新聞にも、8月20日から銀座四丁目をはじめとする多数の交差点で自動信号機を使用することが報じられています。
一般には、銀座四丁目交差点や京橋交差点など34か所前後の交差点に、青・黄・赤の3色灯式の自動交通信号機が設置された日として広く紹介され、8月20日が「交通信号設置記念日」または「交通信号の日」と呼ばれるようになりました。
「日本初」の表現には注意が必要
この記念日はしばしば「日本初の3色灯の自動交通信号機が設置された日」と説明されますが、交通信号機の歴史を詳しく確認すると、より古い例が存在します。
交通信号の歴史資料では、1930年には東京で自動式信号機が使用され、さらに1930年12月から1931年初めにかけて京都駅前や京都市内の交差点などにも国産の自動交通信号機が設置された記録があります。そのため、1931年8月20日の東京での設置を、条件を付けずに「日本で最初の自動信号機」あるいは「日本初の3色信号機」と断定するのは正確ではありません。turn453844view1
8月20日の出来事は、東京の主要交差点で3色灯式の自動信号機がまとまった規模で導入され、自動交通整理が本格化した出来事として捉えると、歴史的な位置づけがより正確です。国立国会図書館のレファレンス協同データベースでも、当時の新聞資料や『交通信号50年史』などをもとに、東京だけでなく京都や大阪などでも早い時期からさまざまな交通信号装置が導入されていたことが確認されています。
信号機が普及する前の交通整理
現在のような自動信号機が普及する以前は、警察官や信号手が交差点に立ち、手信号や「止マレ」「進メ」などと書かれた標示機を使って交通を整理していました。警視庁の資料でも、初期には現在の道路標識に似た形の装置を使い、「止マレ」「進メ」の文字によって通行を指示していたことが紹介されています。
自動信号機の導入によって、一定のルールと時間に基づいて車両や歩行者の動きを制御できるようになり、人が交差点で直接交通整理を行う方式から、機械を利用した交通管理へと移行していきました。
当時はベルでも信号の変化を知らせた
1931年ごろに東京で導入された信号機については、灯火の色が切り替わる際にベルを鳴らして変化を知らせる仕組みが使われていたとする記録や紹介があります。まだ色による交通信号が一般の人々に十分浸透していなかった時代だけに、光だけでなく音も使って注意を促す工夫が行われていました。
交通信号機の役割
交通信号機は、交差する道路の車両や歩行者が同時に進入しないよう、交通の流れを時間的に分ける役割を担っています。これによって車両同士や車両と歩行者の衝突を防ぎ、交通事故の防止につなげるほか、交通量に応じた信号制御によって道路の流れを円滑にする役割もあります。
豆知識
- 東京では1931年8月20日、銀座四丁目をはじめとする多数の交差点で自動信号機の運用が進められました。
- 銀座四丁目交差点は、当時「尾張町交差点」とも呼ばれていた場所です。
- 日本では1931年以前にも、自動式や電灯式の交通信号装置が東京・京都・大阪などで導入されていました。
- 初期の交通整理では、警察官の手信号や「止マレ」「進メ」と書かれた標示装置も使用されていました。
- 現在の信号機は事故防止だけでなく、交通を円滑にし、渋滞の緩和などにも重要な役割を果たしています。
ファクトチェック
1931年8月20日に東京・銀座四丁目などで自動信号機が導入されたことは確認できます。一方、「この日に日本初の3色灯式自動信号機が設置された」という説明については注意が必要です。『交通信号50年史』などを調べた国立国会図書館のレファレンス協同データベースでは、1930年12月には京都駅前や八坂神社前などに国産の自動式交通整理機が設置され、1931年6月には東京・日本橋などにも設置されていた記録が紹介されています。したがって、この記念日は「日本初」と断定するより、東京で3色灯式の自動交通信号機が大規模に導入され、自動交通整理が普及していく契機となった日と説明するのが適切です。