太陽熱発電の日（8月6日）
8月6日は「太陽熱発電の日」です。1981年（昭和56年）のこの日、香川県三豊郡仁尾町、現在の三豊市仁尾町に建設された仁尾太陽熱試験発電所で、出力1000キロワット級の太陽熱発電に成功したことにちなむ日として紹介されています。
由来
仁尾太陽熱試験発電所は、石油に代わる新しいエネルギー技術の開発を目指した国の「サンシャイン計画」の一環として建設された実証施設です。
1981年8月6日には、1000キロワット級の太陽熱発電に成功しました。この成果は、当時の1000キロワット級の本格的な太陽熱発電として世界初とされ、日本の太陽エネルギー研究を象徴する出来事のひとつとなりました。
そのため、「世界で初めて太陽熱発電そのものに成功した日」という意味ではなく、1000キロワット級の本格的な太陽熱発電で世界初の成果を挙げた日と表現するのがより正確です。
仁尾太陽熱試験発電所とは
試験発電所が建設された仁尾町は、瀬戸内式気候に属し、比較的降水量が少なく日照条件に恵まれた地域です。広い用地を確保できたことなどから、太陽熱発電の実証試験地として選ばれました。
施設では、多数の鏡で太陽光を集め、その熱によって蒸気をつくり、タービンを回して発電する技術が研究されました。異なる集光方式を用いた設備が設けられ、発電効率や日本の気象条件への適応性などが検証されました。
太陽熱発電と太陽光発電の違い
「太陽熱発電」と「太陽光発電」は、どちらも太陽エネルギーを利用しますが、電気をつくる仕組みが異なります。
- 太陽熱発電は、鏡などで太陽光を集めて熱を発生させ、その熱で蒸気をつくり、タービンを回して発電します。
- 太陽光発電は、太陽電池を使って太陽の光エネルギーを直接電気に変換します。
仁尾町で行われた実験は前者の太陽熱発電であり、現在住宅や建物の屋根などで広く見られる太陽光パネルによる発電とは仕組みが異なります。
日本で行われた大規模な実証実験
仁尾太陽熱試験発電所では、太陽光を鏡で集めて高温の熱を得る大規模な実証試験が行われました。多数の反射鏡を利用して太陽エネルギーを一点または一定の範囲に集め、その熱を発電に利用するという、当時としては先進的な設備でした。
一方、日本では湿度や雲などの影響を受けやすく、砂漠地帯のように強い直達日射を安定して得ることが難しいという課題も明らかになりました。当時の技術やコストなどを含め、日本国内で大規模な太陽熱発電を実用化するには多くの課題があることが分かりました。
試験施設はその後役目を終えましたが、実証実験から得られたデータや経験は、日本における太陽エネルギー研究の歴史を知るうえで重要な成果となっています。
太陽熱発電の現在
太陽熱発電は、強い日射を安定して得られる地域との相性が良く、海外では砂漠や乾燥地帯などを中心に大規模な発電施設が建設されています。
熱を蓄える設備と組み合わせることで、太陽が沈んだ後にも発電できる仕組みもあり、太陽光発電とは異なる特徴を持つ再生可能エネルギー技術として研究や利用が続けられています。
豆知識
- 仁尾太陽熱試験発電所があった香川県仁尾町は、現在の香川県三豊市仁尾町にあたります。
- 1981年8月6日の成果は、1000キロワット級の本格的な太陽熱発電として世界初とされています。
- 1000キロワットは1メガワットに相当します。
- 太陽熱発電は鏡で集めた「熱」を利用しますが、一般的な太陽光発電は太陽電池で「光」を直接電気に変換します。
- 仁尾町での実証実験は、日本における大規模な太陽熱発電研究を象徴する取り組みのひとつです。
- 「太陽熱発電の日」については、制定団体や正式な制定年を明記した一次資料は、確認できる範囲では明確ではありません。