シルバーシート記念日（9月15日）
9月15日の「シルバーシート記念日」は、1973年（昭和48年）9月15日、当時の敬老の日に、日本国有鉄道（国鉄）が中央線の快速・特別快速電車に「シルバーシート」を導入したことにちなむ記念日です。高齢者や身体の不自由な人が座りやすいように設けられた座席で、現在の鉄道やバスで広く見られる「優先席」の先駆けとなりました。
シルバーシート記念日の由来
1973年9月15日、国鉄では中央線の快速・特別快速電車に「シルバーシート」を初めて導入しました。9月15日は当時、固定日の「敬老の日」だったため、高齢者への配慮を形にする取り組みとしてこの日にスタートしました。
その後、シルバーシートは山手線や京浜東北線、常磐線、総武線などにも広がり、国鉄だけでなく私鉄や地下鉄など多くの公共交通機関で同様の座席が設けられるようになりました。
なお、1973年9月15日には伊豆箱根鉄道でも優先座席が導入されたことが確認されています。そのため、日本の交通機関全体で「国鉄中央線だけが唯一最初だった」とするより、国鉄では中央線で最初に導入されたと表現するのが正確です。
なぜ「シルバーシート」と呼ばれた？
「シルバー」という名称は、単に高齢者の白髪をイメージして名付けられたものではありません。
国鉄で導入を進めた須田寛氏の説明などによると、一般の座席と区別するために座席の表地を変更する際、当時の新幹線普通車などで使われていたシルバーグレーの予備布地を利用できたことから、「シルバーシート」と名付けられたとされています。
その後、「シルバー」という言葉自体が高齢者を表す表現として広く定着していき、「シルバー世代」などの言葉にもつながっていきました。
「シルバーシート」から「優先席」へ
シルバーシートは高齢者や身体の不自由な人への配慮を目的として始まりましたが、社会のバリアフリー意識が高まるにつれ、座席を必要とする人は高齢者だけではないという考え方が広がっていきました。
JR東日本では1997年4月に「シルバーシート」から「優先席」へ名称を変更し、普通列車の全車両へ順次拡大しました。「シルバー」という名称が高齢者だけを対象としているように受け取られることを避け、より幅広い人が利用できる座席であることを分かりやすくするためです。
現在の優先席
現在の優先席は、高齢者だけを対象としたものではありません。鉄道会社などでは、座席を必要とするさまざまな人への配慮を呼びかけています。
- 高齢者
- 身体の不自由な人
- けがや病気などで立っていることが難しい人
- 妊娠中の人
- 乳幼児を連れている人
- 外見からは分かりにくくても、座席を必要としている人
優先席は「対象者以外は絶対に座ってはいけない席」というより、必要としている人がいる場合には席を譲るという思いやりを形にした仕組みとして定着しています。
敬老の日は現在9月15日ではない
シルバーシートが導入された1973年当時、「敬老の日」は毎年9月15日でした。しかし、祝日法の改正により、2003年からは9月の第3月曜日が敬老の日となっています。
そのため現在は、敬老の日の日付が毎年変わる一方、シルバーシートが導入された歴史的な日である9月15日が「シルバーシート記念日」として紹介されています。
豆知識
- シルバーシートが国鉄中央線に導入されたのは1973年9月15日です。
- 中央線では快速・特別快速電車に導入され、その後ほかの国鉄路線へ広がりました。
- 「シルバー」の名称は、使用したシルバーグレー色の座席用布地に由来するとされています。
- JR東日本では1997年4月に「優先席」へ名称を変更しました。
- 現在の優先席は、高齢者だけでなく妊婦、けが人、身体の不自由な人、乳幼児連れなど幅広い人を対象としています。