秋分
秋分（しゅうぶん）は、二十四節気の第16番目にあたる節気です。毎年9月23日ごろ、太陽黄経が180度になる時期に訪れます。この日は昼と夜の長さがほぼ等しくなり、以降は夜が長くなっていきます。秋分の日は国民の祝日にも指定されており、「先祖を敬い、亡くなった人々をしのぶ」日とされています。
秋分は秋のお彼岸の中日（ちゅうにち）にあたり、各地でお墓参りが行われます。
由来と意味
秋分は古代中国で生まれた二十四節気のひとつで、春分と同様に昼夜の長さが等しくなる日です。太陽が真東から昇り真西に沈むため、仏教では「彼岸（ひがん）は西方にある」という概念と結びつき、先祖供養を行うお彼岸の時期として定着しました。
二十四節気の中で春分・秋分は「昼夜平分」と呼ばれ、農業や生活の節目として古くから重視されてきました。秋分を境に日が短くなっていき、秋から冬へと向かう季節の転換点となっています。
お彼岸と秋分
秋分の日を中日とした前後3日間、計7日間が「秋のお彼岸」です。
- お墓参り：先祖の墓を掃除し、花や線香を供えて手を合わせます。
- おはぎ：秋のお彼岸の定番食として、もち米をあんこで包んだ「おはぎ」が供えられます。春は「ぼたもち」と呼ぶ地域もあります。
- 法要：寺院での彼岸法要や家庭での仏壇参りが行われます。
秋分のころの自然
秋分のころは夏の暑さが落ち着き、秋らしい穏やかな気候が続きます。稲穂が黄金色に実り、各地で稲刈りが本格化します。
彼岸花（ヒガンバナ）がちょうどこの時期に咲き、田んぼの畔や土手を真っ赤に彩ります。彼岸花は秋分の時期を狙ったように咲くことから、別名「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」とともに「彼岸花」の名がつきました。
豆知識
- 秋分は二十四節気の第16番目で、太陽黄経180度のときに訪れます。
- 毎年おおむね9月23日ごろにあたりますが、年によって9月22日または24日になることもあります。
- 秋分の日は国民の祝日で「先祖を敬い、亡くなった人々をしのぶ」日とされています。
- 秋のお彼岸の中日が秋分の日で、春のお彼岸の中日は「春分の日」です。