白玉の日（8月8日）
8月8日は「白玉の日」です。もち米から作られる白玉粉や、白玉をはじめとする穀類加工品のおいしさを改めて知ってもらうことを目的に、全国穀類工業協同組合が制定しました。
白玉の日の由来
日付が8月8日になった理由には、白く丸い白玉を2つ重ねると、数字の「8」のように見えることが挙げられます。
また、漢字の「八」を上下に重ねると「米」の字を連想できることも、米を原料とする白玉にふさわしい日付の由来とされています。
全国穀類工業協同組合では、白玉を通して米粉や穀類に親しみ、その魅力を見直す機会として8月8日を紹介しています。
白玉は何から作られる？
一般的な白玉は、もち米を原料とする白玉粉に水を加えて練り、丸めてゆでることで作られます。
白玉粉は、もち米を水とともにすりつぶす「水挽き」と呼ばれる方法で作られる米粉です。でんぷん質を中心に取り出して乾燥させるため、なめらかな舌触りと、やわらかく弾力のある食感が生まれます。
うるち米を原料とする上新粉とは原料や製法が異なり、白玉粉で作った団子は、もちもちとした食感が長く残りやすいことが特徴です。
日本の食文化と米粉
米粉は、日本の暮らしや季節の行事と深く結び付いてきました。白玉団子だけでなく、大福、求肥、団子、餅菓子など、さまざまな和菓子に使われています。
春の桜餅や花見団子、端午の節句の柏餅、秋の月見団子、正月の餅など、米や米粉を使った食べ物は、四季折々の行事を彩ってきました。
「白玉の日」は、身近な甘味を楽しむだけでなく、米を粉にして利用してきた日本の食文化や加工技術に目を向ける日でもあります。
白玉の楽しみ方
白玉は味に癖が少なく、温かい甘味にも冷たいデザートにも合わせられます。
- あんこやきな粉、黒蜜を添える
- ぜんざいやお汁粉に加える
- あんみつやかき氷に盛り付ける
- フルーツポンチやアイスクリームと組み合わせる
- みたらしあんやずんだあんを絡める
8月8日は暑い時期にあたるため、冷やした白玉をフルーツや寒天と合わせるなど、涼しげなデザートとして楽しむのもよいでしょう。
白玉を作るときのポイント
白玉粉に水を加える際は、一度にすべて入れず、少しずつ加えながら耳たぶ程度のやわらかさになるまで練ります。
丸めた白玉の中央を軽くへこませると、中心まで火が通りやすくなります。沸騰した湯に入れ、浮き上がってからしばらくゆでた後、冷水に取るとなめらかな食感に仕上がります。
白玉は時間がたつと硬くなったり、保存状態によって食感が変化したりするため、基本的には作った当日に味わうのが適しています。
豆知識
- 白玉粉の主な原料は、うるち米ではなくもち米です。
- 白玉粉は、水とともにもち米をすりつぶす水挽き製法で作られます。
- 白玉を2つ重ねた形が数字の「8」に見えることが、8月8日の由来の一つです。
- 「八」を上下に重ねると「米」を連想できることも、日付の理由とされています。
- 白玉は、あんみつ、ぜんざい、かき氷、フルーツポンチなど、幅広い甘味に利用されています。
白玉の日には、もちもちとした白玉を味わいながら、米粉や穀類が育んできた日本の食文化に目を向けてみてはいかがでしょうか。