刺身の日



8月15日は「刺身の日」です。魚介類などを生のまま切り分けて味わう「刺身」は、日本を代表する食文化のひとつです。この日付は、室町時代の公家・中原康富の日記『康富記』の文安5年（1448年）8月15日の記事に、刺身に関する記述が残されていることにちなむ記念日として紹介されています。

刺身の日の由来

「刺身の日」が8月15日とされる由来として広く紹介されているのが、中原康富が残した日記『康富記』です。文安5年（1448年）8月15日の記事には「鯛指身」と読める記述があり、現在の刺身につながる料理について記録した史料として知られています。

ただし、これが「刺身」という言葉そのものの日本最古の記録である、と断定するのは注意が必要です。1399年（応永6年）の『鈴鹿家記』にも「指身」と読める記述があるとされ、刺身に関するより古い史料を挙げる説があります。そのため、「1448年8月15日に刺身が初めて誕生した日」という意味ではなく、8月15日付の歴史的な記録にちなんだ日と捉えるのが適切です。

なぜ「刺身」と呼ばれる？

刺身という名称については、切り分けた魚だけでは種類が分かりにくいため、魚のヒレなどを切り身に添えたり刺したりして魚種を示したことに由来する、という説明が古くから知られています。

また、「切る」という言葉を避けて「刺身」と表現するようになったとする説など、名称の由来には複数の説明があります。語源については一つの説だけで断定せず、日本の料理文化の中で次第に定着した言葉として見る必要があります。

刺身はどのように発展した？

生の魚を食べる習慣そのものは古くからあり、刺身に近い料理は中世以前から食べられていました。当時は、現在のように醤油とわさびを添えて食べる方法だけではなく、酢や塩、煎り酒などの調味料を使って味わう方法もありました。

その後、醤油が広く普及すると、魚介類の切り身を醤油につけて食べるスタイルが発達します。江戸時代には魚介類を生で楽しむ食文化がさらに広がり、地域ごとの魚や調理法と結びつきながら、現在につながる刺身文化が形成されていきました。

刺身と「なます」の関係

日本の古い料理では、生の魚肉などを細かく切った料理を「なます」と呼ぶ例がありました。現在では大根やニンジンなどを酢で和えた料理を思い浮かべることが多い「なます」ですが、もともとは魚や肉を使った料理とも深い関係があります。

中世の食文化をたどると、「なます」から魚の切り身を中心とした料理が分化し、刺身として発展していった過程を見ることができます。

現在の刺身文化

現在では、マグロ、カツオ、タイ、ブリ、サーモン、イカ、タコ、貝類など、さまざまな魚介類が刺身として楽しまれています。魚の種類だけでなく、切り方、厚さ、盛り付け、薬味、醤油などによって味わいが変わるのも刺身の特徴です。

地域によって使われる魚介類や食べ方にも違いがあります。漁港に近い地域では地元で水揚げされた魚が刺身として親しまれるなど、刺身は日本各地の漁業や郷土料理とも深く結びついています。

刺身を安全に楽しむために

刺身は加熱せずに食べる料理のため、鮮度だけでなく適切な温度管理や衛生管理が重要です。家庭で楽しむ場合は、生食用として販売されている魚介類を選び、購入後は適切に冷蔵し、できるだけ早く食べることが大切です。

魚種によっては寄生虫などへの注意も必要です。「新鮮なら必ず安全」というわけではないため、生食に適したものか確認したうえで楽しむことが基本となります。

豆知識

• 8月15日が「刺身の日」とされる背景には、1448年8月15日付の『康富記』に残る刺身に関する記録があります。
• 刺身に関する文献は1448年以前にも存在するとされており、『康富記』を刺身そのものの最古の記録と断定することには注意が必要です。
• 現在のように醤油をつけて刺身を食べる文化は、醤油の普及とともに発達しました。
• 刺身は魚の種類だけでなく、切り方、薬味、調味料、地域によってもさまざまな食文化を形成しています。
• 刺身の日は、普段何気なく食べている刺身の歴史や、日本の魚食文化について振り返るきっかけになる日です。