米の日



8月18日は「米の日」として紹介される日です。日付は、漢字の「米」を分けると「八」「十」「八」と見ることができ、8月18日を「8・10・8」に見立てられることにちなむとされています。お米は日本の食生活を長く支えてきた主食であり、この日は毎日の食卓に身近なお米の魅力や、米づくりにかかわる人々の営みに目を向けるきっかけになります。

米の日の由来

「米」という漢字には、昔から「八十八」という文字からできた」とする見方があります。農林水産省も食育情報の中でこの由来を紹介しており、あわせて「お米ができるまでには88回もの手間がかかる」と伝えられてきたことを説明しています。現在の米づくりでは機械化が進んでいるため、実際の作業工程が必ず88回あるという意味ではありませんが、それだけ多くの手間をかけて米が育てられることを表す言葉として受け継がれています。

8月18日の「米の日」については、この「八・十・八」と日付を結び付けた由来が広く紹介されています。一方で、全国共通の記念日として誰がいつ制定したのかという明確な制定主体や制定年は、確認できる範囲では特定できません。そのため、「特定の団体が制定した記念日」と断定するより、米にまつわる記念日として広く紹介されている日、とするのが適切です。

日本の食文化とお米

日本では、お米を炊いたものを「ご飯」と呼ぶだけでなく、「朝ご飯」「晩ご飯」のように食事そのものを「ご飯」と表現します。農林水産省は、伝統的な和食の基本形を「飯・汁・菜・漬物」と紹介しており、米の飯が日本の食文化の中心的な存在として発展してきたことが分かります。

白いご飯として食べるだけでなく、おにぎり、寿司、炊き込みご飯、赤飯、餅など、お米は地域の郷土料理や年中行事にも幅広く使われています。地域ごとに品種や食べ方、米を使った料理が育まれてきたことも、日本のお米文化の大きな特徴です。

「米の日」「お米の日」はほかの日にもある

注意したいのは、「米の日」「お米の日」という名称が8月18日だけに統一されているわけではないことです。毎月8日や18日などを独自に「お米の日」「米食の日」としている自治体や地域の取り組みもあります。

例えば滋賀県東近江市では、令和6年度（2024年度）から毎月8日を「お米の日」とし、「もう一杯のごはんを食べよう」を合言葉に、お米を食べることを改めて意識してもらう取り組みを進めています。したがって、「お米の日」という名称を見かけた場合は、地域や制定主体によって日付や目的が異なることがあります。

豆知識

• 8月18日の由来として広く紹介されるのは、「米」を「八・十・八」に分ける考え方です。
• 「米づくりには88の手間がかかる」という説明も知られていますが、現在の農作業が実際に88工程あるという意味ではなく、米づくりに多くの手間が必要であることを表した伝承的な説明です。
• 日本語では炊いた米だけでなく、食事そのものを「ご飯」と呼ぶほど、お米は日本の食文化と深く結びついています。
• 「米の日」「お米の日」には8月18日以外の日付を採用する例もあり、全国で一つの日付に統一されているわけではありません。

8月18日は、お米を味わい直すきっかけに

毎日の食卓では当たり前の存在になりやすいお米ですが、その一粒一粒は、田んぼの準備から田植え、栽培管理、収穫、乾燥、精米まで多くの工程を経て届けられています。8月18日の「米の日」は、炊きたてのご飯をじっくり味わったり、普段とは違う品種を選んだり、地域のお米や郷土料理について調べたりしながら、日本の食文化を支えてきたお米の魅力を改めて感じる日です。