油の日（8月23日）
8月23日は「油の日」です。京都府乙訓郡大山崎町に鎮座する離宮八幡宮と、油脂をはじめとする食品・化学品などを扱うカネダ株式会社が共同で制定し、日本記念日協会に認定された記念日です。離宮八幡宮は、荏胡麻油の生産や販売で栄えた歴史から「油祖」として油脂業界の信仰を集めてきました。
油の日の由来
8月23日という日付は、貞観元年（859年）8月23日に、清和天皇の時代、九州の宇佐八幡宮から八幡神を大山崎の地へ勧請したという離宮八幡宮の伝承に由来します。
離宮八幡宮のある大山崎は、京都と大阪を結ぶ交通の要衝として発展した土地です。ここで荏胡麻から油を効率よく搾る技術が発達し、やがて日本の製油業を代表する重要な拠点となりました。
離宮八幡宮が「油祖」と呼ばれる理由
離宮八幡宮と油の歴史で重要なのが、「長木（ちょうぎ・ながき）」と呼ばれる搾油器です。てこの原理を利用して荏胡麻の実から油を搾る道具で、離宮八幡宮の神官、あるいは大山崎の商人によって考案されたとする伝承があります。
日本植物油協会の資料では、植物から油を搾る行為そのものは大山崎以前にも行われていたとされています。一方、長木を利用した大山崎での荏胡麻油生産は、それまでより効率的なもので、日本における商業的な製油業の起源の一つと位置付けられています。
そのため、「離宮八幡宮で日本で初めて油が搾られた」と単純に表現するよりも、大山崎が日本の商業的製油業の発展に大きな役割を果たしたと説明するほうが歴史的には正確です。
大山崎で発展した荏胡麻油
当時の油は、現代のように料理だけに使うものではありませんでした。特に重要だったのが、寺社や宮中で明かりをともす灯明油です。
大山崎では荏胡麻を原料とした油の生産が盛んになり、神社仏閣や朝廷の灯明などに用いられました。製油技術と荏胡麻の生産が広がるにつれて、大山崎は油の生産・流通を担う一大拠点へと成長していきます。
中世には離宮八幡宮に属する油商人たちが「大山崎油座」として大きな力を持つようになり、油の製造や販売を通じて大山崎の経済的発展にも影響を与えました。こうした歴史が、離宮八幡宮が現在まで「油祖」として崇敬される背景になっています。
カネダ株式会社と「油の日」
記念日を離宮八幡宮と共同で制定したカネダ株式会社は、油問屋をルーツに持つ企業です。同社は「油の日」を広く知ってもらうため、8月23日に油に関する展示などの啓発活動を行ってきました。
離宮八幡宮には現在も全国の油脂業界関係者が参拝するなど、油との深い結び付きが受け継がれています。「油の日」は、身近な食用油を楽しむだけでなく、日本で油の生産や流通がどのように発展してきたのかを知るきっかけとなる記念日でもあります。
豆知識
- 離宮八幡宮は京都府大山崎町に鎮座し、「油祖」として知られています。
- 大山崎で発達した「長木」は、てこの原理を利用して荏胡麻から油を搾るための道具です。
- 植物から油を搾る技術自体は859年以前にも存在していたとされるため、「859年に日本で初めて油が作られた」という表現には注意が必要です。
- 大山崎での長木を利用した荏胡麻油生産は、日本における商業的製油業の起源として紹介されています。
- 中世の大山崎では油商人による「油座」が発達し、油の生産と流通の重要拠点となりました。
ファクトチェック
「離宮八幡宮とカネダ株式会社が制定した」という点は、日本記念日協会由来の記念日情報やカネダ株式会社の資料で確認できます。
「貞観元年（859年）8月23日が由来」という点も、カネダ株式会社の社史資料、日本植物油協会の資料、日本記念日協会由来の紹介資料などで確認できます。なお、カネダ株式会社の現在のCSRページには「895年8月23日」とする記述がありますが、同社の社史資料では「859年8月23日」とされ、貞観元年も西暦859年に当たります。このため、記念日の由来としては859年を採用するのが妥当です。
また、「宇佐八幡宮が大山崎に遷宮された」という一般的な記念日の説明については、より厳密には宇佐八幡宮そのものが移転したという意味ではなく、宇佐八幡宮から八幡神を勧請・遷座したという伝承を指します。離宮八幡宮の成立時期や石清水八幡宮との関係には歴史研究上の異説もあるため、伝承に基づく由来として紹介するのが適切です。
出典
- 一般社団法人 日本記念日協会「油の日」関連情報
- カネダ株式会社「カネダのあゆみ」「カネダのCSR」
- 一般社団法人 日本植物油協会「植物油information」
- 京都乙訓地域の観光・歴史資料「油祖 離宮八幡宮」