機械の日（8月7日）
機械の日は、毎年8月7日に設けられている記念日です。機械の意義や役割について社会全体で考え、機械技術と人間のより良い関係を模索するとともに、機械工学やものづくりへの関心を高めることを目的としています。
由来
機械の日は、一般社団法人日本機械学会が制定しました。日本機械学会は2006年8月7日に「機械の日・機械週間」の制定を宣言し、8月7日を「機械の日」、8月1日から7日までを「機械週間（メカウィーク）」と定めています。
8月7日が選ばれた背景には、七夕と機械の歴史的なつながりがあります。日本機械学会では、8月7日を七夕の「中暦」にあたる日と位置づけています。
七夕は、機織りなどの技巧の上達を願う中国の行事「乞巧奠（きっこうでん）」に由来し、日本には奈良時代に伝わったとされています。また、「たなばた」という呼び名は、神に捧げる衣を織るために使われた「棚機（たなばた）」という織機に由来すると説明されています。
記念日の目的
機械の日は、機械を単なる便利な道具として捉えるだけでなく、社会や暮らしを支える技術として、その価値と課題を考える機会です。
日本機械学会の制定宣言では、機械技術が産業の発展や物資の供給、災害や事故の防止、健康の向上などに貢献してきた一方、大量生産や大量消費による資源の枯渇、環境問題などにも向き合う必要があるとしています。
- 社会や産業における機械の意義と役割を考える
- 機械技術と人間のふさわしい関係を模索する
- 機械工学やものづくりへの理解を深める
- 機械技術者が果たす役割を広く伝える
- 安全性や環境への影響を含め、技術の在り方を考える
機械週間（メカウィーク）
8月1日から機械の日である8月7日までの1週間は、機械週間（メカウィーク）です。期間中やその前後には、全国各地で機械やものづくりに関する講演会、見学会、工作教室、科学体験イベントなどが行われます。
子どもや学生が機械の仕組みに触れられる催しもあり、歯車、エンジン、鉄道車両、ロボット、航空宇宙技術など、幅広い分野への興味を育てる機会となっています。
機械遺産との関係
機械の日には、日本機械学会による「機械遺産」の認定式が行われることがあります。機械遺産は、日本国内に残る歴史的・技術的な価値の高い機械や設備、設計資料などを保存し、次世代へ伝えることを目的とした制度です。
この事業は、日本機械学会が創立110周年を迎えた2007年に始まりました。最初の年には25件が認定され、その後も工作機械、動力機械、鉄道車両、船舶、航空機、産業機械など、機械技術の発展を伝えるさまざまな対象が選ばれています。
身近な暮らしを支える機械
「機械」という言葉からは、工場の大型設備や複雑なロボットを思い浮かべがちですが、実際には日常生活のあらゆる場所で機械が使われています。
- 自動車、鉄道、航空機などの交通機械
- 冷蔵庫、洗濯機、エアコンなどの家電製品
- エレベーターやエスカレーターなどの建築設備
- 農業機械や食品製造機械
- 医療機器や介護を支援する装置
- 発電設備や再生可能エネルギー関連機器
- 産業用ロボットや自動化された生産設備
近年は、センサー、コンピューター、人工知能、通信ネットワークなどと組み合わされた機械も増えています。機械工学は、金属部品や動力装置だけでなく、情報技術と連携した幅広い分野を支える学問となっています。
豆知識
- 機械の日は、単純な「8」と「7」の語呂合わせで決められた記念日ではありません。
- 日付の由来には、七夕、技巧の上達を願う乞巧奠、織機である棚機の故事が関係しています。
- 8月7日だけでなく、8月1日から7日までが機械週間として設定されています。
- 日本機械学会は、機械の利便性だけでなく、安全、環境、資源、社会との関係について考えることも記念日の目的に掲げています。
- 機械遺産制度では、現在も稼働する機械だけでなく、歴史的な設計資料や機械技術に関係する施設が認定対象となる場合があります。
機械について考える日
機械の日は、暮らしを便利にしてきた技術に目を向けるとともに、その技術を安全で持続可能な社会づくりにどう生かすかを考える日です。
普段使っている家電製品や乗り物が、どのような仕組みで動いているのかを調べたり、科学館や産業博物館を訪れたりすることも、機械工学やものづくりへの理解を深めるきっかけになります。