穀雨
穀雨（こくう）は、二十四節気の第6番目にあたる節気です。毎年4月20日または21日ごろ、太陽黄経が30度になる時期に訪れます。「百穀春雨（ひゃっこくしゅんう）に潤う」という意味があり、春の雨が穀物の種をうるおし育てると考えられてきました。農業にとって恵みの雨が降る重要な時期として、古くから農作の節目として大切にされてきました。
穀雨のころは気温が安定して暖かくなり、春の農作業が本格的に始まる季節です。八十八夜もこの時期に近く、お茶の摘み取りシーズンとも重なります。
由来と意味
穀雨は古代中国で生まれた二十四節気のひとつで、日本には奈良時代ごろに伝わりました。「穀」は穀物を、「雨」は恵みの雨を指し、春雨が穀物を生育させる時期という意味を持っています。
穀雨は清明（せいめい）の次にあたる節気で、穀雨が終わると次の節気「立夏（りっか）」が訪れ、暦の上では夏に移ります。穀雨は春の最後の節気として、農業の準備を整える大切な時期とされてきました。
穀雨のころの自然と農業
穀雨のころは春らしい気候が安定し、自然もにぎわいを増します。
- 田植えの準備：穀雨のころから稲の苗床作りや田起こし（代かき）が始まります。農家では農繁期に向けた準備が本格化します。
- お茶の摘み取り（一番茶）：穀雨は「茶摘みの時期」とも重なり、一番茶（新茶）の収穫が各地で始まります。静岡や宇治などの茶産地では活気にあふれる季節です。
- 春の花：牡丹（ぼたん）・藤（ふじ）・八重桜など春の花が見頃を迎えます。
- ウグイスの鳴き声：穀雨のころはウグイスがよく鳴き、春の到来を知らせてくれます。
穀雨と旬の食材
穀雨の時期は旬の食材が豊富な季節です。たけのこ・山菜・春キャベツ・アスパラガスなど春野菜が出回り、新鮮な味覚が楽しめます。魚介類では鰹（かつお）が初鰹として市場に登場する時期でもあります。
豆知識
- 穀雨は二十四節気の第6番目で、太陽黄経が30度になる4月20日または21日ごろに訪れます。
- 「穀雨」の名前は、恵みの春雨が穀物の種をうるおし育てるという意味に由来します。
- 穀雨は春の最後の節気で、次の節気「立夏」で暦の上では夏に入ります。
- お茶の一番茶（新茶）は穀雨のころから摘み取られ始め、八十八夜（5月2日ごろ）に最盛期を迎えます。