日本に原子の火がともった日



8月27日は「日本に原子の火がともった日」として紹介される日です。1957年（昭和32年）8月27日、茨城県東海村の日本原子力研究所に建設された日本初の原子炉「JRR1（Japan Research Reactor No.1）」が初めて臨界に達したことに由来します。「原子の火」とは実際の炎ではなく、原子炉で核分裂の連鎖反応が持続する状態になったことを象徴的に表した言葉です。

由来

JRR1の臨界実験は1957年8月26日から始まり、翌8月27日午前5時23分に臨界に達しました。日本原子力研究開発機構（JAEA）が公開している当時の報告書にも、JRR1が1957年8月27日に臨界に達したことが記録されています。

JRR1は「ウォーターボイラー型」と呼ばれる均質溶液型の研究用原子炉で、熱出力は50kWでした。燃料には濃縮ウランを硫酸ウラニル水溶液の形で使用し、炉物理実験や放射化分析、放射性同位元素（RI）の生産、原子炉技術者の養成などに利用されました。

「臨界」とは？

原子炉における「臨界」とは、ウランなどの核分裂によって生まれた中性子が次の核分裂を引き起こし、核分裂の連鎖反応が一定の状態で持続することを指します。

そのため「日本に原子の火がともった」という表現は、JRR1の中で文字通り火が燃え始めたという意味ではありません。日本で初めて原子炉の核分裂連鎖反応を持続させることに成功した歴史的な出来事を、「原子の火」という言葉で表現したものです。

JRR1は発電用原子炉ではない

JRR1について混同しやすいのが「日本で初めて原子力発電を行った原子炉」という説明です。JRR1は研究を目的とした原子炉であり、発電用原子炉ではありません。

日本で初めて原子力による発電に成功したのは、日本原子力研究所の動力試験炉JPDR（Japan Power Demonstration Reactor）で、1963年（昭和38年）10月26日のことです。この10月26日は、現在「原子力の日」とされています。

日本の原子力研究の出発点に

JRR1の初臨界は、日本が本格的な原子炉研究を始める重要な節目となりました。臨界後は炉物理に関する実験や放射化分析などの基礎研究のほか、RI生産、研究者や原子炉技術者の教育・訓練にも活用されました。

その後、JRR2やJRR3などの研究炉が相次いで整備され、原子炉に関する研究や技術、人材育成が進められていきました。

現在のJRR1

JRR1は11年余りにわたって利用された後、1960年代末に運転を終えました。日本原子力研究開発機構の資料では、1968年にすべての運転を停止したとされ、その後は燃料の抜き取りや設備の撤去などが進められました。

1978年（昭和53年）には、日本初の原子炉を伝えるJRR1記念展示館として整備されました。現在も原子力科学研究所では、JRR1を日本で初めて「原子の火」を灯した歴史的な施設として紹介しています。

豆知識

• JRR1の「JRR」は「Japan Research Reactor」の略です。
• 初臨界は1957年8月27日午前5時23分でした。
• JRR1の熱出力は50kWで、発電を目的とした原子炉ではありませんでした。
• 「原子の火」は炎そのものではなく、核分裂の連鎖反応が持続する臨界状態を象徴した表現です。
• 日本初の原子力発電は、JRR1ではなくJPDRが1963年10月26日に達成しました。

出典

• 国立研究開発法人 日本原子力研究開発機構「JRR1の臨界実験」
• 国立研究開発法人 日本原子力研究開発機構「JRR1臨界実験及び出力試験中における放射線管理」
• 国立研究開発法人 日本原子力研究開発機構 原子力科学研究所「研究用原子炉JRR1」
• 国立研究開発法人 日本原子力研究開発機構「JRR1記念展示館」関連資料