灌仏会・花祭り（4月8日）
灌仏会（かんぶつえ）・花祭り（はなまつり）は、毎年4月8日に行われる仏教の行事です。仏教の開祖・釈迦（ゴータマ・シッダールタ）の誕生を祝うもので、全国の寺院で行われています。「花祭り」という名前は、釈迦の誕生地ルンビニー園が美しい花に囲まれていたとされることと、春の花が咲き誇る季節に行われることに由来しています。
甘茶（あまちゃ）を花御堂の釈迦像にかける儀式が最もよく知られており、子どもたちが参加する春の行事として各地の寺院で大切に受け継がれています。
由来
釈迦（お釈迦様）は紀元前5〜6世紀ごろ、現在のネパール南部・ルンビニーで誕生したとされています。仏教の伝説によれば、誕生の直後に七歩歩いて「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」と唱えたとされており、天から甘露（甘い雫）が降り注いだとも伝えられています。
この伝説から、釈迦の誕生像に甘茶をかける儀式（灌仏＝仏像に液体をかける）が生まれ、日本には奈良時代（8世紀）に伝わりました。
花御堂と甘茶の儀式
花祭りで行われる主な儀式について解説します。
- 花御堂（はなみどう）：色とりどりの花で飾られた小さなお堂を「花御堂」と呼びます。その中心に釈迦の誕生像（誕生仏）が安置されています。
- 甘茶をかける儀式：釈迦誕生像の頭上に甘茶（アジサイの葉を原料とした甘い飲み物）をかけます。これは天から甘露が降り注いだという伝説を再現したものです。
- 甘茶を飲む：儀式で使われた甘茶を参拝者が飲む習慣もあります。甘茶は健康に良いとされ、無病息災を願って飲まれます。
各地の花祭り
4月8日前後には全国の寺院で花祭りの行事が行われます。子どもたちが参加する行列（稚児行列）や法要、地域の市などが開かれ、春の風物詩として多くの参拝者が訪れます。特に奈良・東大寺や京都・清水寺などの大寺院での行事は広く知られています。
豆知識
- 灌仏会・花祭りは4月8日に行われ、仏教の開祖・釈迦の誕生を祝う行事です。
- 釈迦誕生像（誕生仏）に甘茶をかける儀式は、天から甘露が降り注いだという伝説に由来します。
- 甘茶はアジサイ（アマチャ）の葉を乾燥・発酵させた飲み物で、砂糖を使わずに甘いのが特徴です。
- 「天上天下唯我独尊」は釈迦が生まれた直後に唱えたとされる言葉で、「この世に自分という尊い存在は自分のみ」という意味とも解釈されます。